Sobriedad digital, la otra palanca para reducir el impacto energético y ambiental de su empresa

Con el creciente uso de soluciones en la nube, las empresas tienden a olvidar que las herramientas y los flujos digitales están lejos de ser neutrales desde el punto de vista energético y ambiental. En un momento en que cualquier reducción en el consumo de energía cuenta, la sobriedad digital se está convirtiendo en un elemento importante del balance de carbono de las empresas y en una parte de pleno derecho de su política de RSE.

Lo digital se ha asociado tanto a la idea de «desmaterialización» y el desarrollo de la nube ha invisibilizado tanto las infraestructuras informáticas que no fue hasta el año 2018 y las cifras publicadas por el Shift Proyect (Informe Lean ICT: hacia la sobriedad digital) que un amplio público tomó conciencia del impacto medioambiental de lo digital a escala mundial. Ahora se sabe que el sector digital es responsable de alrededor del 4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, ya que dos tercios de la energía utilizada en todo el mundo, tanto para producir equipos e infraestructuras digitales como para hacerlos funcionar, son de origen fósil. 4%, esto puede no parecer mucho en vista de los servicios obtenidos a cambio y de las emisiones evitadas en otros sectores, excepto que las emisiones debido a la tecnología digital están aumentando en un 9% por año, un ritmo incompatible con los objetivos del Acuerdo de París.

En Francia, debido a que la mayor parte de la electricidad utilizada es de origen no fósil, el sector digital sólo representa el 2% de las emisiones nacionales de GEI. Una visión engañosa si se tiene en cuenta las emisiones importadas, ya que la mayoría de los equipos digitales se producen fuera de Francia, principalmente con energía basada en el carbono y materiales (plásticos, metales) cuya producción depende directamente de los recursos fósiles. El estudio ADEME/Arcep sobre la evaluación del impacto ambiental de la tecnología digital en Francia estima así que el sector digital representa el 10% del consumo eléctrico francés, pero que los terminales representan por sí solos el 79% de la huella de carbono digital a escala nacional.

Lo digital no es en absoluto «inmaterial»

Además del consumo creciente de electricidad debido a la explosión de usos y los potentes «efectos rebote» que acompañan sistemáticamente las ganancias en eficiencia energética, la producción de equipos (servidores, ordenadores, smartphones, equipos de red, etc.) moviliza por su parte no sólo volúmenes crecientes, sino también una gama cada vez más amplia de recursos minerales y metálicos. Sin embargo, la extracción de estos recursos, esencialmente no renovables, requiere cada vez más energía y genera residuos y contaminación, por dos razones:

• la disminución de las concentraciones de los yacimientos explotados. Por ejemplo, en las minas de cobre consideradas hoy como las “más ricas”, el contenido de cobre es sólo del 0,2%. En una mina “rica” en indio, solo hay 100 gramos de indio por tonelada de mineral (0,01% de concentración). En cuanto al oro, los yacimientos se explotan actualmente con una ley de 0,0001%, es decir, 1 gramo de oro por tonelada de mineral.
• la baja tasa de reciclaje, debido no solo a la falta de organización o de desarrollo de los sectores, sino también a la dispersión de los materiales y a la baja reciclabilidad de las aleaciones complejas utilizadas en la tecnología digital. Por ejemplo, la tasa de reciclaje de indio, galio, tantalio y germanio que se encuentra en los teléfonos inteligentes es actualmente inferior al 1 %.

En otras palabras, muy por encima del uso de la tecnología digital, la desmaterialización que se supone que traerá se traduce en un gasto de energía fenomenal de energía, una producción igualmente fenomenal de desechos y un agotamiento comprobado de ciertos recursos esenciales para la continuación de la transición digital y la descarbonización de las actividades humanas.

¿Cómo volverse digitalmente “sobrio”?

Ante estos hallazgos, la única respuesta «sostenible» – es decir, permitir conciliar los beneficios de la tecnología digital con los problemas climáticos y ambientales – es adoptar un enfoque de sobriedad digital. Si adoptamos el enfoque de Shift Project, la sobriedad digital a escala individual consiste en «comprar el equipo menos potente posible, cambiarlo lo menos posible y reducir el uso superfluo que consuma energía«.

Lo que parece factible a nivel individual, con un poco de buena voluntad, es mucho más complicado a nivel organizacional, y más para las empresas cuyo rendimiento económico y competitividad dependen cada vez más de la digitalización de procesos y, por tanto, del uso intensivo de tecnologías digitales (hardware y software).

>> ¿Cómo desplegar la sobriedad digital cuando los usos más comunes requieren cada vez más potencia de cómputo, flujo de datos y capacidad de almacenamiento?

>> ¿Cómo optar deliberadamente por la frugalidad en un entorno en el que todo nos empuja a renovar con frecuencia los parques de máquinas, tanto para limitar los costos de mantenimiento vinculados a los equipos que se han quedado obsoletos como para soportar aplicaciones cada vez más exigentes?

Acciones al alcance de todas las empresas

El compromiso de sobriedad firmado en octubre de 2022 por actores digitales franceses o que operan en Francia ofrece vías de acción que todas las empresas pueden adoptar desde ahora. Centrándose en la reducción del consumo de energía, los compromisos asumidos por los firmantes se refieren en particular a lo siguiente:

Las empresas con centros de datos privados también se comprometen a evaluar la posibilidad de aumentar de uno a tres grados el control de la temperatura en los espacios de alojamiento.

Estaciones de trabajo y conectividad

En vista de que los equipos informáticos representan el 21% del consumo eléctrico de la parte de oficinas de una empresa y de que el 75% del consumo de los equipos informáticos se produce durante los periodos de inactividad, las empresas deberían incentivar a sus empleados a:

• dar preferencia a las reuniones telefónicas y, en caso de videoconferencia, activar las cámaras sólo cuando sea necesario;
• utilizar wifi y desactivar la conectividad no utilizada en los dispositivos (por ejemplo, bluetooth);
• reducir el brillo de las pantallas y apagar las pantallas adicionales cuando no se necesiten;
• poner la estación de trabajo en suspensión prolongada o apagarla cuando no se utilice;
• recargar las baterías de los dispositivos fuera de los picos de consumo;
• no mantener el equipo informático bajo carga permanente.

Estas recomendaciones a veces van en contra de hábitos que se han arraigado recientemente en la mayoría de las empresas y que no son tan fáciles de cambiar. Un ejemplo es la videoconferencia, que ha sustituido al teléfono desde la COVID-19. Aunque es innegable su utilidad en situaciones de teletrabajo y cuando evita a los empleados tener que realizar desplazamientos «de carbono», la videoconferencia es superflua en muchos casos. También pensamos en la sistematización de la segunda pantalla. Más grande que la de la computadora portátil, es cierto que permite trabajar de forma más cómoda, pero es sin duda redundante…

Anclar estos nuevos hábitos requiere concientizar a los usuarios y dar seguimiento a la evolución de los consumos que resultan de sus esfuerzos. Esto puede hacerse de forma lúdica, como parte de la política de RSE de la empresa, por ejemplo en forma de concurso entre departamentos o establecimientos de una misma empresa.

¡Elegir los proveedores adecuados!

Para una empresa, ir más allá en la sobriedad digital no consiste sólo en reducir el consumo de electricidad directo de sus equipos digitales. En un enfoque global, también debe tener en cuenta el impacto ambiental de la producción de estos equipos y, en la medida de lo posible, prolongar su vida útil. Fue con esta idea que se creó el Referencial Ambiental de lo Digital (REN), que cuantifica el impacto de los principales equipos digitales en términos de energía primaria, consumo de materias y agua, y emisiones de CO2, tanto en fase de producción como de uso. Se trata de un primer paso hacia el etiquetado ambiental de productos digitales cuya generalización debería ayudar a las empresas a elegir con conocimiento de causa a sus proveedores y a gestionar su parque de máquinas de forma más responsable. En este ámbito, la palanca de acción más accesible es reducir la frecuencia de renovación de los equipos. Por ejemplo, además del ahorro de material:

>> extender la vida útil de las computadoras portátiles de la empresa de 3 a 5 años puede reducir las emisiones anuales de GEI de un parque de terminales en un 37%.

>> aumentar la vida útil de los smartphones de la empresa de 2,5 a 3,5 años reduce las emisiones del parque de terminales en un 26%.

>> pasar del 20% al 70% de smartphones de la empresa/personales en el parque profesional reduce igualmente las emisiones de GEI de este parque en un 37%.

Finalmente, en la medida en que un número creciente de aplicaciones y servicios utilizados en las empresas son soluciones en la nube suministradas en modo SaaS, la sobriedad digital también implica elegir proveedores y editores virtuosos, que formen parte a su vez de un enfoque de sobriedad digital, tanto en términos de su elección de infraestructura como de sus técnicas y prácticas en términos de desarrollo. En Nomadia, la sobriedad digital es un compromiso real que se traduce en acciones concretas. Algunos ejemplos:

• Migración y consolidación de nuestras aplicaciones en centros de datos «verdes»
• Suspensión de los entornos de prueba y de desarrollo por la noche y los fines de semana
• La automatización de las pruebas reduce el tiempo de inactividad del servidor en comparación con las pruebas manuales (proporción 1:100)
• Aplicaciones «multitenencia» que requieren menos infraestructura que las aplicaciones monotenencia
• Cierre de todos los racks de servidores y virtualización de las redes y recursos informáticos y buróticos
• Fomento del teletrabajo para promotores (menos desplazamientos) y optimización de espacios/metros cuadrados dedicados al desarrollo mediante el teletrabajo.

>> Recuerde que un balance de carbono completo tiene en cuenta tanto las emisiones directas E indirectas de su empresa. Entre ellas se incluyen las emisiones de sus proveedores de aplicaciones y servicios digitales. Al trabajar con actores digitales comprometidos, no solo mejorará su balance de carbono, sino que también aumentará las posibilidades de que su empresa sea elegida por clientes preocupados a su vez por reducir su huella energética y ambiental.